Hormones et succès de reproduction
| 26 janv. 2011 |
PhysOrgLes hormones telles que la prolactine (hypophyse) et la corticostérone (surrénales) peuvent avoir une influence considérable sur le comportement des oiseaux durant la saison des nichées et par conséquence sur leur succès de reproduction. Des ornithologues de l'Institut Max Planck à Radolfzell et leurs collègues des universités de Princeton et Edinburgh ont démontré que les taux hormonaux jouent non seulement un rôle clé durant l'élevage, mais règlent déjà le nombre d'oeufs pondus, ainsi que les dates et la fréquence de couvaison. L'étude a été menée sur des Moineaux domestiques suivis individuellement et sur lesquels des prises de sang ont permis de déterminer les concentration d'hormones.
Le taux de corticostérone augmente légèrement si un animal est très actif, comme lors de l'élevage des jeunes. Lors d'une exposition à un danger et au stress résultant, les concentrations augmentent nettement. Dans ces situations, les fonctions moins importantes que la survie, tel l'élevage des jeunes peuvent être supprimées. A l'opposé, la prolactine stimule les oiseaux à s'investir dans les tâches liées à la reproduction; elle contrôle le nombre d'oeufs par nichée et l'intensité des soins apportés.
Il a ainsi été possible de prévoir le nombre d'oeufs pondus à partir des taux hormonaux 3 semaines avant la ponte. Les moineaux avec le plus faible taux de corticostérone avant la reproduction sont ceux qui auront le plus de petits, surtout ceux ayant un taux faible avant, mais élevé durant la période des nichées. A l'inverse, les oiseaux ayant des taux élevés lors de stress sont ceux qui élèvent le moins de jeunes.
Le rôle de la prolactine apparaît déterminant pour fixer la date de la première ponte: les femelles avec un taux plus élevé commencent à pondre plus rapidement et ont plus de petits.
Au sein des couples, les taux hormonaux sont similaires, sans que l'on sache si un équilibre se crée entre les individus appariés ou si ceux-ci choisissent un partenaire avec un taux similaire.
Si la constitution hormonale d'un individu est héritée, cela fournirait une explication fondamentale pour expliquer pourquoi certains produisent un nombre de descendants important et ont plus de réussite que d'autres d'un point de vue évolutif.
D'après
"Jenny Q. Ouyang, Peter J. Sharp, Alistair Dawson, Michael Quetting, Michaela Hau, Hormone Levels predict individual differences in reproductive success in a passerine bird, Proceedings of the Royal Society B, January 19, 2011. DOI:10.1098/rspb 2010-2490 R1"
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