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Nouvelle espèce de Cormoran en Nouvelle-Zélande
| 2 avril 2016 | audubon.org
Les cormorans sont moins populaires que les Kiwis en Nouvelle-Zélande, et en 1945 certains appelaient encore à leur destruction totale. C'est sans doute la raison pour laquelle la douzaine d'espèces qui peuplent la région n'ont pas été étudiées avec beaucoup d'attention.Décrit dès 1845 par George Robert Gray, le Cormoran de l'île Stewart ou Cormoran Bronze, était connu par ses 2 populations distinctes, et ses 2 formes de plumages, pie et bronze. Les avis des ornithologues divergeaient sur la question, certains y voyant une seule espèce, peut-être avec 2 sous-espèces, d'autres imaginant 2 espèces séparées..Les analyses génétiques récentes montrent qu'il y a en réalité bien 2 espèces, le Cormoran de Foveaux (Leucocarbo stewarti), qui vit sur les 2 rives du détroit de Foveaux entre Stewart Island et South Island, et le Cormoran d'Otago Shag (Leucocarbo chalconotus), qui vit plus à l'Est sur South Island.Nic Rawlence, du Zoological Journal of the Linnean Society, associé à un autre scientifique de l'Université Otago, explique que l'équipe a utilisé de l'ADN de spécimens conservés dans les musées pour démontrer que les 2 espèces sont séparées depuis des siècles [?], sans véritable interaction entre elles.Bien que très proches en apparence, les 2 espèces (Foveaux, Otago et Chatam illustrées ici de haut en bas) n'ont pas souffert de la présence humaine de façon égale. L'arrivée des colons il y a 700 à 1'000 ans a provoqué plus de dommage que l'hystérie anti-cormorans du siècle dernier. Près de 99% des Cormorans bronze ont disparu durant les 100 premières années de la colonisation polynésienne. Un goulot d'étranglement génétique s'ensuivit, l'espèce perdant sa variabilité génétique. Le Cormoran de Foveaux put éviter ce sort car il vit sur des rochers inaccessibles au large, où les colons ne pouvaient pas les déranger.Le Cormoran de Stewart, avec une population d'environ 5'000 oiseaux, était déjà considéré comme menacé, mais la séparation en 2 espèces créée de nouvelles priorité pour la conservation. Des études sont en cours pour déterminer le nombre exact des espèces d'Otago et de Foveaux. Selon Rawlence les estimations donnent à priori un nombre égal pour les 2 populations, ce qui signifie que toutes 2 seront classées comme menacées. Les gènes limités du Cormoran d'Otago le placent malgré tout en moins bonne position.Le Cormoran de Foveaux bénéficie d'une diversité plus élevée, aussi longtemps que les prédateurs sont tenus à l'écart des îles où ils vivent, alors que le Cormoran d'Otago nécessite des mesures de protection taillées sur mesure. Une des initiatives possibles serait d'établir de nouvelles colonies dans la zone actuellement fréquentée par l'espèce afin d'augmenter la population, même si cela ne résoud pas le problème de la diversité génétique.Les 2 espèces bénéficient des efforts du département de la protection de la nature de Nouvelle-Zélande, qui protège les écosystèmes côtiers, notamment au niveau de la pêche, dont les cormorans sont souvent des victimes collatérales.Autres actualités du trimestre
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