Colombophilie: Pigeons d'Europe

La peinture tombale étrusque ci-contre, qui date du 6^ème siècle av. JC, représente peut-être un système mis au point pour communiquer la localisation des bancs de poissons au moyen de pigeons messagers.

On y observe une barque avec 2 garçons qui pêchent à l'avant, un barreur à l'arrière, et un homme qui a arrêté de ramer et fait des signes. Des poissons sont visibles dans l'eau. Les oiseaux qui paraissent s'envoler de la barque sont de taille et d'aspect similaire, mais de couleurs distinctes, ce qui correspond parfaitement aux pigeons domestiques, tout comme leurs proportions elles aussi plus proches de celles de columbidés que d'oiseaux de mer méditerranéens.

Tous ces éléments semblent décrire une organisation de bateaux éclaireurs légers envoyés sur différentes zones de pêche précisées à l'avance : ceux qui trouvent du poisson comme le suggère cette image, lâchent alors les pigeons qui retournent au port, prévenant ainsi les pêcheurs qui peuvent alors diriger la flottille sur les sites indiqués. Le but étant évidemment d'éviter aux bateaux plus importants de rater les bancs de poissons s'ils se dirigeaient vers des directions défavorables.

Chaque barque de repérage aurait pu posséder sa propre combinaison de couleurs de pigeons, roux, blanc et gris (uniquement gris sur une barque, uniquement roux sur une autre, la moitié gris la moitié blanc sur un autre, un tiers de chaque comme sur cette illustration, etc) permettant de communiquer au port les lieux favorables avec précision, même si tous les pigeons ne parviennent pas à retourner à leur pigeonnier.

Ceci n'est qu'une hypothèse, mais le personnage qui fait des gestes, au centre, semble tout à la fois symboliser le signal, c'est à dire ce langage codé par les pigeons de couleur, et chasser les oiseaux du bateau, afin qu'il retournent naturellement vers leur pigeonnier d'origine. A sa gauche encore un symbole d'indication, direction, bras tendu vers l'avant où se tient un homme qui paraît pêcher, tout à gauche, la ligne tenue du bout des doigts paraissant trop fine pour symboliser un mouillage, son attitude pourrait correspondre à une tentative de déceler les touches avec les doigts, tout en surveillant les poissons.

D'autres codes sont imaginables, avec par exemple une seule barque qui se déplace sur différents lieux de pêche et libère une série de pigeons prédéterminée pour chaque lieu favorable. A l'autre extrême, pour des ports de pêche importants avec plusieurs pigeonniers distincts et plusieurs barques de repérage, il aurait même été aisé de communiquer une échelle de richesse en poisson pour chaque site...