Nouvelle espèce de faucon Falco powelli
| 27 août 2023 |
bioone.orgLa nouvelle espèce de faucon a été identifiée par un unique métatarse, découvert suite aux fouilles de dépôts troglodytes à Combustion Cave, Snake Valley aux États-Unis, comté de White Pine dans l'est du Nevada, centre-est du Grand Bassin.
Falco powelli était un faucon de petite taille comparé aux espèces actuelles de l'ouest des États-Unis, son métatarse était plus allongé que celui de la Crécerelle d'Amérique (
F. sparverius) mais moins robuste que celle du Faucon émerillon (
F. columbarius).
Contrairement à d'autres oiseaux du Pléistocène,
F. powelli est pour l'instant uniquement associé à ce site unique, ce qui pourrait indiquer des préférences strictes quant à son habitat. D'après les autres espèces trouvées sur le site pour cette époque, il était probablement adapté à un environnement de steppe d'armoise.
Le nom proposé est un hommage au naturaliste John D. Powell, l'équivalent en français serait Crécerelle de Powell, ou Powell’s kestrel en anglais...
Ces fouilles menées par Steven D. Emslie et Jim I. Mead, ont aussi révélé de nouveaux échantillons d'espèces éteintes et existantes : au moins 24 espèces d'oiseaux, y compris le Condor de Californie (
Gymnogyps californianus) sur sa répartition continentale la plus septentrionale à l'ouest de l'Amérique du Nord.
Deux autres espèces vivantes en dehors de leur répartition actuelle ont également été identifiées : l'Arlequin plongeur (
Histrionicus histrionicus) et le Harfang des neiges (
Bubo scandiacus), représentant les premiers enregistrements fossiles de ces espèces dans le Grand Bassin.
Ce sont les premières datations au radiocarbone sur ces 2 espèces ainsi que 4 nouvelles datations pour le Tétras des armoises (
Centrocercus urophasianus) et une sur le Condor de Californie.
L'avifaune de ces 2 sites au Pléistocène supérieur, ainsi que celle de 2 autres sites de Snake Valley étudiés précédemment, Smith Creek et Crystal Ball Cave, représente une diversité remarquable d'espèces actuelles encore présentes localement, ou en dehors de leur répartition actuelle, ainsi que d'espèces disparues, en particulier gibier d'eau, limicoles, rapaces et vautours qui occupent actuellement divers habitats, notamment forêts et boisements riverains de conifères, steppes d'armoises, zones humides et lacs.
Cette diversité aviaire a été favorisée par les transitions climatiques passées survenues pendant et après le dernier maximum glaciaire, lorsque les forêts de conifères et les zones boisées s'étendaient vers le sud jusqu'aux régions où se trouvent ces grottes.
En outre un bras sud du lac Bonneville s'étendait jusqu'à Snake Valley, associé à des zones humides et un rivage éloigné de seulement 3-4 km de l'embouchure du canyon de Smith Creek, à son niveau maximum. La position de ces grottes les plaçait dans un écotone jouxtant ces divers biotopes ; ces dépôts fossiles augmentent considérablement la connaissance des communautés aviaires de la fin du Pléistocène dans l'est du Grand Bassin.
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