
La découverte de nouvelles espèces d'oiseaux en Inde est rare, car le sous-continent a été méticuleusement étudié par des générations d'ornithologues anglais et indiens. Malgré tout, le suédois Per Alström de l'université d'Uppsala et son équipe auraient découvert une nouvelle espèce de Grive, la Grive de l'Himalaya
Zoothera salimalii - qui serait seulement la 4
ème espèce découverte en Inde depuis 1947.
Elle aurait jusqu'ici échappé aux observateurs en raison de sa forte ressemblance avec la Grive de Hogdson
Z. mollissima. C'est en 2009 lors d'une étude de terrain dans l'ouest de l'Arunachal Pradesh au nord de l'Inde, que l'équipe d'Alström a repéré un chant de grive dans les étages alpins, qui se différencie nettement de celui des grives présentes dans la forêt de plus basse altitude. Alors que les espèces forestières vocalisent de façon plus variable et musicale, ce chant sonnait plus rauque et éraillé.
En étudiant des individus de collections de musées, il s'avéra que les 2 groupes présentaient aussi des différences de stature et de plumage qui les distinguaient clairement, d'où la subdivision de l'espèce. Mais les analyses génotypiques apportèrent une nouvelle surprise, en démontrant l'existence d'une troisième espèce,
Z. griseiceps, présente dans la région du Sichuan en Chine, dont le chant est encore plus musical que ses cousines forestières; elle aussi était jusqu'alors considérée comme une sous-espèce de la Grive de Hogdson.
Ces espèces se seraient différenciées il y a plusieurs millions d'années, mais en raison de leur fortes similitudes elles avaient jusqu'ici été considérées comme appartenant à une espèce unique.
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