Physique quantique et migrations aviaires
| 19 mai 2014 |
bbc.comDes expériences menées en Allemagne montrent que l'orientation d'oiseaux migrateurs peut être perturbée par des champs magnétiques faibles, comme ceux produits par des appareils électriques branchés sur le réseau, ou des ondes radios de type AM. En pratique, cet effet se révèlerait le plus fort lors du survol de zones urbaines.
Le professeur Henrik Mouritsen de l'Université d'Oldenburg a répété ces expériences sur plusieurs années, sceptique du fait que des champs si faibles qu'ils ne sont pas visibles sur une boussole, puissent influencer les oiseaux.
De façon générale, les oiseaux migrateurs se baseraient probablement sur 3 méthodes distinctes, un système similaire à une boussole pour sentir le champ magnétique terrestre, un repérage par rapport aux étoiles et au soleil, et une mémoire visuelle et olfactive des régions traversées. Tous les oiseaux n'utilisent pas forcément les mêmes systèmes.
En étudiant des Rougegorges en instance de migration, il s'est avéré que des ondes de basse fréquence pouvaient interférer sur la direction choisie par les oiseaux placés en cage durant les observations. Poussés par leur instinct, les oiseaux s'élancent dans la direction de leur migration. Cette expérience a été reproduite à travers le monde. Si on les soumet à un champ magnétique dans le plan horizontal, les oiseaux s'orientent dans un autre direction. Mais sur le lieu de recherche, cet effet ne se reproduisait pas. Ce n'est que lorsque les murs des locaux ont été recouverts de plaques d'aluminium qui réduisaient le bruit électromagnétique d'un facteur 100, que les oiseaux ont retrouvés leur sens de l'orientation.
Pendant les sept années suivantes, l'équipe a alors étudié l'effet de champs faibles sur le comportement des rougegorges. Pour résumer, le bruit électromagnétique situé entre 50 kHz et 5 MHz rend les rougegorges incapables de s'orienter.
Bien que le système physiologique utilisé comme compas magnétique par les oiseaux ne soit pas précisément connu, il semblerait qu'il repose sur l'effet quantum du spin des électrons. Cela serait la seule raison plausible pour expliquer que des perturbations si faibles puissent rendre la "boussole" inopérante.
D'autres expériences de John Morton du University College à Londres lui font penser que ce sont des molécules situées dans les yeux du Rougegorge qui pourraient être à l'origine de ce système d'orientation magnétique, qui fonctionnerait un peu à l'image des projections sur le pare-brise de limousine, d'un casque de visée comme ceux utilisés dans l'aviation ou encore des lunettes Google: les informations magnétiques se superposeraient à la vision normale.
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